十二生肖这玩意儿，可是咱中国传统文化里超有牌面的符号。不光用来算年份，还跟每个人的出生年份紧紧绑定，搞出了独特的属相文化。它背后藏着老多故事啦，关于它咋来的、为啥这么排序、为啥选这十二种动物，说法那叫一个五花八门，今天咱就来唠唠。
十二生肖起源之谜
01.跟天干地支纪年法勾搭上了
史书记载，十二生肖最早的源头，就在中国古代那神秘的天干地支纪年法里。古人把一年拆成十二个月，每个月对应一个地支，神奇的是，每个地支又跟一种动物配对成功，一来二去，就有了现在大家都熟悉的十二生肖。早在殷商那时候，生肖和地支就开始 “称兄道弟” 了，妥妥的从生活实践里总结出来的智慧。
有研究表明，春秋时期，十二生肖就开始 “崭露头角”，有了雏形。要说最完整的记录，还得看东汉王充写的《论衡・物势》，里面写得明明白白：“寅，木也，其禽虎也；戍 (戌)，土也，其禽犬也…… 丑禽牛，未禽羊也…… 亥，水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子，亦水也，其禽鼠也；午，亦火也，其禽马也…… 酉，鸡也；卯，兔也…… 申，猴也”。
《论衡・言毒》里也提了一嘴，“辰为龙，巳为蛇”。一般大家都觉得，最晚到东汉，十二生肖就定下来了，到了南北朝，生肖和地支不光 “铁得不行”，还融入了日常生活，成了标配。
02.从古代天文学观察里冒出来
在原始时代，老祖宗们天天感受着寒来暑往，对时间的认识也慢慢有了起色。宋代洪皓在《松漠纪闻》里说：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。” 宋代孟珙在《蒙鞑备录》里也记着：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”
你瞧，早期的人多聪明，靠观察草木的枯荣来记年份。同时，那些观天的 “大神” 发现，月亮盈亏的周期能用来算一年的长短，而且神奇地发现十二次月圆就是一岁，这在初期历法里，那可是相当厉害的成果，“十二” 也被当成传达天意的 “超级大数”。天干得有地支陪着，日月相对，天地相对，那这个 “十二” 就非它莫属了，这也给十二生肖和十二地支的对应关系，打下了天文学的基础，是不是很神奇？
十二生肖的排序依据
☞民间传说里的 “选美大赛”
民间有个传说，玉皇大帝一看人类对计时计年一窍不通，就决定搞个生肖王遴选竞赛，选十二只动物当生肖属相。这消息一传开，动物们都跟打了兴奋剂似的，纷纷报名。在去竞赛地点齐天峰的路上，那叫一个艰难，动物们都得接受各种考验，证明自己的实力，争夺生肖王的宝座和排名。根据动物先后到达的顺序定的十二生肖排序。
当然这只是民间传说的玩笑话，更为有信服力的是根据动物习性这一说法。
☞按动物的活动时间和习性来排
有一种说法可有意思了，说十二生肖的挑选和排序，是按照动物每天的 “作息时间表” 来的。从汉代开始，就用十二地支记录一天的十二个时辰，一个时辰相当于现在的两小时。
子鼠：晚上十一点到凌晨一点是子时，这时候老鼠可兴奋了，跟打了鸡血似的，为啥呢？因为老鼠就爱晚上出来溜达，找吃的，而且子时那是一天里最黑、阴气最重的时候，所以子就属鼠啦；
丑牛：凌晨一点到三点是丑时，牛大哥这时候就开始反刍，准备迎接新一天的 “搬砖” 生活。牛在古代那可是农业生产的 “扛把子”，勤劳肯干的形象深入人心。丑时是黎明前最黑暗的时刻，牛这时候起来活动，感觉就像要冲破黑暗，迎接光明，所以丑属牛；
寅虎：三点到五点是寅时，这时候老虎在山林里到处晃悠，找吃的，凶猛得很。老虎作为百兽之王，威风八面，寅时阳气开始冒头，跟老虎的勇猛劲儿正好合拍，所以寅属虎；
卯兔：清晨五点到七点是卯时，这时候太阳还没完全 “上岗”，月亮的光还在呢。玉兔捣药的故事大家都听过吧，兔子这时候也喜欢在草丛里蹦跶，它那温顺、敏捷的样子，跟卯时柔和的氛围太搭了，所以卯属兔；
辰龙：辰时是七点到九点，这时候正是三月之卦，传说中群龙行雨的时候。龙在咱传统文化里，那可是行云布雨的大神，象征着祥瑞和权威。辰时天气开始变，云雾缭绕的，感觉龙马上就要闪亮登场了，所以辰属龙；
巳蛇：九点到十一点是巳时，这时候阳光越来越强，气温升高，草长得茂盛，树林也密。蛇就喜欢这种温暖潮湿的环境，巳时一到，蛇就出动觅食了，在草丛里窜来窜去，而且据说巳时蛇不爱在路上走，所以巳属蛇；
午马：上午十一点到下午一点，阳气正旺，是午时，这时候马就像脱缰的野马，尽情撒欢。马在古代那可是交通和战争的 “得力助手”，跑起来贼快，力量也大。午时太阳最猛，阳气最足，马的活力跟这阳气一结合，绝了，所以午属马；
未羊：下午一点到三点是未时，羊这时候就出来吃草了，羊的性格温顺得像小绵羊，是典型的温顺家畜。未时阳光开始变得温柔，特别适合羊在草地上悠闲地吃草，所以未属羊；
申猴：申时是下午三点到五点，这时候太阳要下山了，猿猴开始兴奋起来，伸着胳膊蹦来蹦去。申时阳气慢慢减弱，阴气开始冒头，猿猴的活泼好动跟这气数变化有点像，就像气数要乱的时候，它就开始上蹿下跳，所以申属猴；
酉鸡：傍晚五点到七点是酉时，夜幕降临，鸡就跟被施了魔法一样，开始往家跑。鸡有按时归巢的好习惯，酉时天色暗下来，鸡就自动回鸡舍了，所以酉属鸡；
戌狗：晚上七点到九点是戌时，这时候人们都准备休息了，狗就开始 “上班” 了，担当起看家护院的重任。狗对主人那叫一个忠诚，警惕性超高，在夜里能把家守得严严实实。戌时阴气越来越重，狗的警觉性跟这环境简直是绝配，所以戌属狗；
亥猪：夜晚九点到十一点是亥时，这时候周围安静得掉根针都能听见，猪早就进入梦乡了。猪在大家印象里就是贪吃贪睡的代表，亥时是一天里最安静的时候，跟猪的慵懒形象完美契合，所以亥属猪。
为啥是这十二种动物入选生肖
☞跟古代人的生活环境和经验有关
一般研究认为，十二生肖文化是在黄河长江流域 “诞生” 的。像马、牛、羊、鸡、猪、狗这些动物，跟古代先民的日常生活那是 “铁得不行”，这也是它们能成为生肖的关键原因。
在农业社会，牛就是耕地的 “大功臣”，帮人们开垦土地、种庄稼，任劳任怨的形象让人感动；马在交通和战争里作用巨大，身体强壮，跑得飞快，给人们出行和打仗帮了大忙；羊性格温顺，肉能吃，毛能做衣服，在生活里用处多多；鸡能报晓，提醒人们起床睡觉，它的肉和蛋也是人们的美食；猪是常见的家畜，肉特别香，是重要的肉食来源；狗是人类最忠实的伙伴，能看家护院、帮忙打猎，保障人们的生活安全。这些动物在古代人的生活里太重要了，所以就被选进了十二生肖。
☞被古代先民的动物崇拜心理 “蛊惑”
十二生肖跟古代先民的动物崇拜心理也有关系。有些动物入选，是因为力量崇拜，比如老虎，那可是勇敢、有力量的山中之王，在中华文化里，人们希望老虎能庇护自己，躲过灾难，同样是猛兽的豺狼，就没这待遇；
有些动物入选，跟人们的生活诉求紧密相连，像老鼠，生育能力超强，活动精力也旺盛，人们就借着对它生命力的崇拜，希望家里人丁兴旺；
龙作为传说中的 “神兽”，被列入十二生肖，那可是集大家的各种情感诉求于一身。先民们按自己的想法，塑造了一个统领众多动物、身份尊贵、神通广大，还能及时行雨的 “神龙” 形象，既满足了力量崇拜，又希望生活风调雨顺。
再说说兔子，它没啥攻击性，灵活聪明又温顺，跟人类关系亲近，除了是家畜，还像宠物。而且兔子和老鼠一样，生育能力强，符合中国人对家业兴旺的期望。在古代，人们觉得兔子属阴，是生育的象征，古籍里经常提到兔子 “视月而生”“望月而孕”，中国民间一直都有兔崇拜，“月兔” 更是象征着平安健康 。
☞被阴阳五行理论影响
还有一种说法，说十二生肖的选择是根据阴阳五行理论来的。按照这个理论，十二地支分别对应五行 (金、木、水、火、土) 和阴阳两种属性。而十二生肖里的动物，是根据它们的生活环境和习性选出来的，就为了符合阴阳五行的平衡。比如说，子属水，老鼠在夜里活动，水性灵活，所以子属鼠；丑属土，牛踏实肯干，跟土地关系紧密，所以丑属牛；寅属木，虎是山林之王，生活在树木多的地方，所以寅属虎等等。这种对应关系，体现了古人对自然规律的深刻理解，以及对宇宙万物和谐统一的追求，是不是感觉古人超厉害？